自由，是人类千百年来永恒的追求。政治，则似乎天然是自由的死敌，无论是悠久的中国历史，还是相对短暂的西方政治制度演化史，从反抗暴政的自由卫士到大权在握后的压迫者的转变屡见不鲜。在现代欧洲，极权主义的产生以及其对个人和社会的影响历来是学者探讨的课题，艾里希·弗洛姆以精神分析学家的视角，对法西斯主义心理学进行了深刻的剖析。

书名“逃避自由”，这不得不让人疑惑，难道西方自文艺复兴以来反对压迫，追求自由的历史都是彻头彻尾的欺骗？然而，弗洛姆却说现代社会中的人们无一例外是在“逃避自由”。弗洛姆认为在“前现代”的社会中，并不存在真正意义上的个人，人都是与自然和社会保持着紧密联系，是浑如整体的存在。宗教改革以来的个体化进程，逐渐切断了个人与外部世界的“始发纽带”，从而使其成为独自分离的个体。这一进程赋予个人前所未有的自由，却也褫夺了个体的归属感和安全感，日益加深的孤独和无力感渐渐侵蚀了个体。于是，臣服于某个权威或高于自己的存在的冲动就自然而然的产生了。所谓“逃避自由”，不过是通过新的纽带来重获归属感，这也是极权主义和人性异化产生的渊薮。